葡聚糖即β-葡聚糖（Beta-Glucan），又称β-聚葡萄糖，依据构象不同，有各异的保健功效，为一种功能性食品原料。

β-葡聚糖无味无臭，不溶于水、乙醇、丙酮等有机溶剂，具有增强动物免疫力、抗肿瘤、抗感染、抗病毒、降低胆固醇、促进伤口愈合等功能，已经被卫生部批准为新资源食品，可以添加到乳制品、功能饮料、焙烤制品、糖果等各种食品中。卫生部2012年第6号公告已将β-葡聚糖使用范围扩大至较大婴儿配方乳粉。

抗癌、抗肿瘤作用

目前研究抗癌功能的主要目标就是加强存在于高等哺乳类组织中的巨噬细胞的活性及吞噬能力。β葡聚糖的功能之一，便是可以增强巨噬细胞的能力。葡聚糖能提高巨噬细胞吞噬能力达数倍以上，通常具有很强的对变异细胞的抑制率，它在保护和增强免疫细胞作战能力的同时，能够进一步锁定休眠期、耐药性及亚临床病灶的“残存肿瘤细胞”，进行靶向杀毒。

防感染，提高抗病力

1982年美国图伦大学医学院研究表明，以β-葡聚糖免疫的小白鼠在经过高浓度的大肠杆菌数小时内，不论死亡率还是血液中细菌浓度都比未处理者低得多。

各种癌症、迁延不愈性乙肝、复发性口腔溃疡、过敏体质、自身免疫疾病、各种传染病，甚至人老龄化过程，都有一个共同特点：免疫反应衰弱或功能不全，β-1,３-Ｄ葡聚糖的作用正是能使衰弱的或不健全的免疫反应得到加强，恢复正常。

β-葡聚糖有清除游离基抗氧化作用

美国空军放射生物学研究中心Patchen博士报道β葡聚糖能有效清除体内自由基，从而保护巨噬细胞在遭受辐射后能免受自由基的攻击，使这些巨噬细胞继续正常发挥作用。

抗辐射作用

当电离辐射穿透生物组织时，射线的粒子或光子的能量被生物大分子直接吸收，或通过离子扩散和自由基的作用，使其它生物分子发生化学变化，从而造成物理和化学损伤。葡聚糖的抗辐射作用是促进造血机能的结果。

颗粒葡聚糖给药能增强血细胞的生成活性，包括粒细胞的生成、单核白细胞的生成和红细胞的生成，从而导致更好地从致命剂量的辐射中得到恢复。美国空军放射生物学研究中心给小白鼠以致死计量的辐射处理，发现事先口服β葡聚糖的动物有80%的个体完全不受辐射影响。

有效的口服免疫刺激剂

临床口服β葡聚糖能有效治疗炭疽热病，美国自受911袭击后，从燕麦中开发出了对抗炭疽病新药。

清肠作用

β葡聚糖具有一定粘度，在人体消化器官中难以被消化，故作为膳食纤维而发挥作用。它可以促进肠道蠕动，吸收肠内有害物质，促进肠内有用菌的活化，从而改善因食物纤维摄入不足引起的便秘，胃肠虚弱引起的消化不良。

降低胆固醇

当葡聚糖进入人体后，其螺旋结构决定其不会在胃肠道内被水解成葡萄糖等单糖（因此对糖尿病人服用β-1,3和1,6-葡聚糖无影响），而是与特异性受体相结合，通过胞吞作用（或胞饮作用），最终穿过肠上皮而进入淋巴系统，并从淋巴系统进入血液系统而发挥作用。

肝脏中的胆固醇会转变成胆酸，到达小肠能帮助消化脂肪，然后胆酸会被小肠吸收回肝脏再转变成胆固醇，由于葡聚糖作为膳食纤维在小肠中能形成胶状物质将胆酸包围，胆酸便不能通过小肠壁被吸收回肝脏，而是通过消化道被排出体外，于是当肠道内食物再进行消化需要胆酸时，肝脏只能靠吸收血液中的胆固醇来补充消耗的胆酸，从而降低了血液中的胆固醇。β葡聚糖有吸收胆汁酸和促使胆汁酸排出体外的作用，促进胆固醇向胆汁酸转化，维持胆固醇固有的正常代谢，有效抑制血清中胆固醇的升高。

调节血糖

改善末梢组织对胰岛素的感受，降低对胰岛素的要求，促进葡萄糖恢复正常，对糖尿病有明显的抑制和预防作用。

β-葡聚糖能保护和修复胰岛β细胞（又称为胰岛B细胞，约占胰岛细胞总数的70%，主要位于胰岛中央部，能分泌胰岛素，起调节血糖含量的作用）。

β-葡聚糖能刺激脾脏内相关酶物质，调节胰岛素分泌，达到平衡血糖效果。

β-葡聚糖的高粘度和胶凝性能增加胃粘膜屏障作用，抑制糖代谢。